Dole 과일농장

이제는 제법 따뜻해진 봄 날씨임에도 불구하고, 밤낮으로 쌀쌀한 기온차에 황사까지 더해져 최근 감기, 목쓰림, 안과 질환, 호흡기 질환 등을 호소하는 사람이 많다. 여기에 오후만 되면 나른해지는 춘곤증 때문에 온 몸에 기운이 없고, 일상생활에도 어려움을 겪는 사람이라면 바나나에 주목해보자. 바나나는 인근 마트나 슈퍼에서도 사계절 쉽게 찾아볼 수 있는 흔한 과일이지만, 그 속에 담긴 영양만큼은 가히 수퍼푸드라 할 만하다. 게다가 최근 일본 쓰나미 영향으로 방사능에 민감한 요즘, 방사능 해독을 돕는 식품으로 바나나가 부각됨에 따라 바나나의 영양에 관심이 높아지고 있다. 바나나를 먹는 갯수에 따라 저마다 다른 봄철 건강의 비밀이 숨어있으니, 올 봄엔 식사대용으로 또 영양간식으로 바나나를 추천한다.

황사가 기승을 부리는 요즘 같은 환절기에는 황산화 영양소를 섭취해 우리 몸에 들어온 황사 먼지나 중금속이 발생시키는 산화 스트레스를 막아주어야 한다. 대표적인 항산화 영양소인 비타민 A, C, E, 폴리페놀, 셀레늄 중에서도 쉽게 섭취할 수 있는 것이 바로 비타민이다. 그 중 바나나는 비타민 A가 많은 것으로 익히 알려진 대표적인 과일이다. 황사철에 바나나 1개와 더불어 딸기 4~5개, 오렌지 반개를 매일 번갈아가면서 먹으라고 권장하는 것도 이같은 이유에서다. 특히 흡연자거나 만성 음주자인 경우는 반드시 항산화 영양소와 엽산을 섭취해야 한다. 다만 포장되지 않은 채 노점에서 판매되는 과일이나 채소류는 황사철에 오히려 건강에 해로울 수 있으므로 가급적 구입하지 않는 것이 좋다.

유난히 길었던 올 겨울 추운 날씨에 어느정도 적응했던 몸이 4월 들어 날씨가 풀리면서 힘겨운 춘곤증을 겪고 있다면, 아침식사를 거르고 있지는 않은지 확인해보자. 춘곤증을 이기는데는 하루에 필요한 영양소와 열량이 하루 세끼 식사에 골고루 분배되도록 식사를 하는 게 좋은데, 특히 아침을 거르게 되면 피로감을 더욱 쉽게 느낄 수 있다. 또한 점심에 과식하면 춘곤증과 함께 식곤증까지 겹칠 수 있으므로, 가급적 점심은 가볍게 하고 아침은 챙겨먹는 습관이 중요하다.

바나나가 아침식사 대용으로 가장 적합한 과일이라는 것은 이미 널리 알려진 사실. 아침식사 대신 바나나를 챙겨먹는 사람이라면, 적당량으로 2개를 권한다. 실제로 바나나 2개는 밥 한 공기와 거의 맞먹는 열량을 지녀 밤 사이에 소비된 에너지를 공급하기에 충분하다. 바나나는 100g당 87kcal의 에너지를 내는 영양과일로서 다른 과일에 비해 탄수화물 함량이 많아 잠들어 있던 우리의 뇌가 깨어나 활발히 활동할 수 있도록 포도당을 공급하는 식품이기 때문이다. 특히 바나나의 탄수화물에는 식이섬유가 많아 적은 양의 섭취로도 포만감을 느낄 수 있고, 소화가 잘돼 아침밥을 흔히 거르는 사람들에게 더욱 좋다. 음식을 먹으면 소화시키고 에너지를 보충하는데 많은 시간이 걸리는 반면, 바나나는 10~20분이면 위를 통과할 정도로 소화가 빨리 되는 과일이기 때문. 따라서 아침마다 변비로 고생하는 사람에게도 아침식사 대용으로 추천할만 하다.

최근 아침 점심 저녁으로 하루에 바나나 3개를 먹으면 뇌줄중 발병 위험이 크게 감소한다는 연구결과가 발표됐다. 영국에서 발표된 이 연구결과에 따르면 바나나 1개에는 500mg 상당의 칼륨이 들어 있어, 바나나에 들어 있는 칼륨이 뇌 주변의 혈액응고 현상을 21%나 막아주는 것으로 나타났다. 체내에 칼륨이 부족하면 뇌졸중 뿐만 아니라 심장박동이 불안정해지거나 설사, 메스꺼움을 동반한 신경불안정도 유발할 수 있으므로 성인이라면 각별히 칼륨 섭취에 신경써야 한다.

뇌졸중과 더불어 고혈압 환자에도 도움이 되는 것으로 알려졌다. 고혈압은 뇌졸중의 발병을 일으키는 주요 원인 중 하나로 바나나에 풍부하게 들어있는 칼륨은 고혈압 예방에 좋다. 중간 크기의 바나나 1개에는 사과의 3배, 우유 1컴의 2배에 달하는 칼륨이 들어있는데, 칼륨은 고혈압의 원인 중 하나인 나트륨의 체외 배출을 도와 혈중 나트륨 농도를 낮춰 고혈압을 예방하는 효과가 있다. 따라서 매일 바나나를 섭취한다면, 고혈압과 뇌졸중 예방에 효과적이다.